Selon une récente étude de la Dares sur les conditions de travail, les jeunes salariés de moins de 30 ans (soit 3,8 millions d’actifs et 15 % des salariés) cumulent des expositions spécifiques aux risques professionnels, au-delà des seules questions de chômage ou de précarité.

Insécurité professionnelle et contraintes physiques

Trois dimensions ressortent nettement en défaveur des jeunes : l’insécurité professionnelle, les contraintes physiques et le manque d’autonomie. L’écart le plus marqué concerne l’insécurité professionnelle : le score moyen des moins de 30 ans dépasse de 0,9 point celui des 30-49 ans. Cette insécurité renvoie notamment à des contrats plus précaires et à une plus forte incertitude sur l’avenir professionnel.

Sur le terrain de la pénibilité physique, les jeunes déclarent davantage de gestes douloureux, de stations debout prolongées, de ports de charges lourdes ou de contacts avec des produits dangereux. L’effet catégorie socioprofessionnelle est ici déterminant : le score de contraintes physiques atteint 6,2 chez les jeunes ouvriers, contre 4,0 pour les employés et seulement 0,8 pour les cadres.
Le manque d’autonomie constitue le troisième point de vigilance. Les jeunes appliquent plus strictement des consignes, disposent de marges de manœuvre réduites et subissent davantage de contrôles et de rythmes contraints par des délais très courts. Là encore, ces écarts persistent à diplôme et catégorie équivalents.

Pour une prévention précoce

À l’inverse, les jeunes apparaissent moins exposés à certains risques psychosociaux
comme les conflits de valeurs, les rapports sociaux dégradés ou l’absence de reconnaissance. Pour les auteurs, cette situation plus favorable s’explique en grande partie par leur moindre ancienneté, qui les place encore dans des trajectoires d’intégration et de mobilité.
Pour les professionnels de la prévention et les employeurs, ces résultats invitent à agir précocement sur les risques frappant plus fortement les jeunes salariés afin que la pénibilité des premières années ne compromette durablement la santé et la trajectoire professionnelle de nouvelles générations appelées à effectuer des carrières plus longues que celles de leurs aînés.

Pour aller plus loin : L’étude “Quelles sont les spécificités des conditions de travail des jeunes salariés ?”, est librement téléchargeable sur le site de la Dares : www.dares.travail-emploi.gouv.fr